まっすぐ歩くことは難しい

私たちは時折、視覚障害のある人々が「まっすぐ歩くのは難しい」と話すのを耳にします。

例えば、街中で

「この方向へまっすぐ10メートル歩けば歩道橋がありますよ」

という説明を受けた視覚障害のある人が、指示された方向へ「まっすぐ」歩いても歩道橋に到達しないことがあります。

「まっすぐ歩く」ことの難しさ

実は「まっすぐ歩く」というのは、目印がない状況下では、誰にとっても難しいものです。

これは、「偏軌（へんき）傾向（veering tendency）」として知られており、一面の砂漠や暗闇の室内での歩行軌跡からも、

まっすぐ歩くことの難しさが明らかです。

人々は、それぞれ微妙に異なる角度で進路が偏ってしまうのです。

歴史を通じて、人々は方向を知るために太陽、星、そして磁石を利用してきました。

現代でも、山登りや航海ではコンパスが必須のナビゲーションツールとなっています。

一方で、街を歩く際には、道の形状（直線や曲線）、ランドマーク、道路標識など視覚的な手がかりが

「まっすぐ歩く」ことを助けています。

しかし、夜間で灯りがなかったり霧が出てこれらの目印が見えなくなると、「まっすぐ歩く」ことが難しくなります。

これは、目の見えない人々が日常的に体験している状況に似ています。

「ガイドライン」の重要性

目の見える人も見えない人も、それぞれの感覚機能に適した目印を見つけて利用することで、

まっすぐに歩く技能を習得することが可能です。

目の見えない人々にとっては、フェンスや道路などの直線的なエレメントが、まっすぐ歩くための目印となり目的地への移動に役立ちます。

この場合のフェンスや道路は「ガイドライン」と呼ばれ、ランドマークやコンパスを使用して得た方位情報と組み合わせて

包括的なナビゲーション戦略を策定するのが一般的です。

しかしこのようなガイドラインが利用できない状況もあります。

例えば、広場を横切る場合や横断歩道を渡る場合がそれにあたります。

目の見える人は通常、木、建物、などのランドマークを目標にして、それを目指してまっすぐ歩きます。

そして途中でコースを適宜調整しながら目的地点へと到達します。

このような状況は、目標を目で確認できない視覚障害のある人にとって、非常に難しい課題となります。

そこで現実の社会では、このような状況を解決するためにエスコートゾーンや音響信号機が設置され、

視覚障害のある人のナビゲーションを支援しています。

エスコートゾーンの設置例